Leonard Cohen (레너드 코헨)
 

'20세기의 음유시인'으로 불리는 레너드 코헨은 비록 미국 빌보드차트 싱글 차트에 명함을 내민 적이 없지만 영미 뮤지션들이 일제히 '음악적 사부'로 추앙할 만큼 구미 음악계에서 절대적 위상을 차지하고 있는 인물이다. 그의 영향력은 닉 케이브, 존 케일, R.E.M. 등 후배와 동료 뮤지션들이 참여한 1991년 <I'm Your Man>과 돈 헨리, 엘튼 존 등이 나선 1995년 <Tower Of Song> 등 트리뷰트 앨범만도 두 차례였다는 것이 단적으로 증명한다.

내면탐구와 현실참여의 메시지를 특징적인 낮은 키(low key)의 묵직한 바리톤과 어쿠스틱 사운드로 전하는 그의 음악은 듣는 사람을 탁월한 시(詩) 세계로 안내하고 깊은 사색에 잠기게 하면서 널리 애청되었다. 언제나 잔뜩 힘 빼고 처진 듯 노래하면서 도리어 강한 메시지의 설득력을 발휘한 것이다. 그리하여 그는 '자크 브렐의 계승자' '로우 키의 밥 딜런'으로도 통했다.

많은 가수들이 다투어 그의 곡을 노래했다. 1966년 주디 콜린스(Judy Collins)는 그의 빼어난 '노래 시'인 'Suzanne'를 불렀으며 'Bird on the wire'?팀 하딘(Tim Hardin), 애론 네빌(Aaron Neville) 등이 리메이크했다. 이 노래는 1990년 멜 깁슨과 골디 혼이 주연한 영화의 제목이 되기도 했다.

한때 그의 공연 팀 멤버였던 제니퍼 원스(Jennifer Warnes)는 코헨의 레퍼토리인 'Famous blue raincoat'를 타이틀로 한 앨범을 발표하기도 했고, 2001년 드림웍스의 대박 영화 <슈렉>에서 호응을 얻은 루퍼스 웨인라이트(Rufus Wainwright)의 'Hallelujah'도 코헨의 작품이었다.

국내 애청곡도 부지기수로 많다. 1968년에 발표된 첫 앨범에 수록된 'Suzanne' 'Sisters of mercy' 'So long, Marianne' 등이 잇따라 라디오전파를 탔으며 2집의 'Bird on the wire'와 특히 'Nancy'는 그를 잊을 수 없는 이름으로 만들었다.

1988년에 발표한 곡 'I'm your man'은 자가용 오너들마다 구입했을 만큼 폭발적으로 애청되었고, 동명의 앨범에 수록된 또 다른 곡 'Everybody knows'도 사랑받았다. 포크 가수 윤설하는 1991년 코헨의 곡 'Dance me to the end of love'를 '벙어리 바이올린'으로 번안해 히트를 기록하기도 했다.

1934년 캐나다의 몬트리올에서 태어난 레너드 코헨은 1966년 소설 <아름다운 패자>(Beautiful Losers)를 출간, 애초 시인이자 소설가로 이름을 알렸다. 그가 가수로 알려지게 된 것은 1967년 뉴포트 포크 페스티벌에 출연하면서부터였고, 이듬해 첫 앨범인 동시에 지금도 가장 유명한 앨범인 <Songs Of Leonard Cohen>이 콜롬비아 레코드사에서 나왔다.

이 앨범에 수록된 곡들은 평소 시작(詩作)에서 표현된 낭만주의를 구체화하면서 구미 아티스트들에게 '밥 딜런과 또 다른' 언어의 충격을 던진다. 여기에는 종교적 상상력이 에로티시즘으로 나타난 곡 'Sisters of mercy', 절망감이 퍼진 'So long, Marianne', 신비주의로 채색된 'Master song' 그리고 코헨의 민감한 언어감수성이 드러난 'Suzanne'이 수록되었다. 이 곡들은 1971년 로버트 알트먼(Robert Altman)의 영화 <MaCabe And Mrs Miller>에 삽입되어 재평가를 받았다.

1969년의 앨범 <Songs From A Room>은 전작과 유사한 방식이었지만 염세적 존재론을 전한 'Bird on the wire', 폭력과 정치문제를 취급한 멋진 코러스의 'The partisan' 등 문제작을 수록했고 국내 팬들은 'Nancy'가 금지곡으로 묶였음에도 불구하고 라디오에 신청엽서를 보내기를 되풀이했다.

이듬해 'Famous blue raincoat'가 수록된 <Songs Of Love And Hate>와 1974년에 내놓은 <New Skin For The Old Ceremony> 이후 코헨은 고뇌와 사색을 축적하는 그의 고유 방식인 '은둔'을 시작, 2년간이나 그리스 섬에 침잠했다. 하지만 그 앨범에 실린 곡들 'Chelsea hotel #2' 'Take this longing' 'Who by fire'는 라디오전파를 오랫동안 탔다.

라이브 앨범으로 돌아온 뒤 1977년에는 필 스펙터(Phil Spector)의 프로듀스로 록의 색깔이 물씬한 음반 <Death Of A Ladies Man>을 냈지만 반응은 아주 저조했다. 이후 1979년 <Recent Songs>와 1985년 <Various Positions> 등 10년간 겨우 2장의 앨범을 낼 만큼 과작(寡作)에 머물렀다. 이 앨범들은 초기 낮은 키의 어쿠스틱 사운드로 회귀하는 경향을 보였다.

1988년 자신이 프로듀스한 앨범 <I'm Your Man>은 중년과 자신의 뿌리를 사고하는 깊이를 드러내면서, 국내에서 절대적 인기를 모은 'I'm your man'을 비롯해 'Everybody knows' 'First we take Manhattans' 'Ain't no cure for love' 'Take this waltz' 그리고 'Tower of song' 등 전곡이 리퀘스트를 받았다. 이 앨범으로 그는 비평적 상업적 위치를 회복해, 당대 아티스트들로부터 재평가되기에 이르렀고 마침내 1991년의 후배와 동료들에 의해 헌정앨범 <I'm Your Man>이 발표되는 계기를 만들었다.

1992년의 앨범 <The Future>는 적어도 미국사회에서는 가장 널리 알려진 수작 앨범으로, 타이틀곡은 '난 미래를 보아왔고, 형제여 그것은 살인이었지…'와 같은 메시지로 불안한 현실세계를 질타하고 'Anthem'은 새 세계에 대한 갈망을, 'Waiting for a miracle'은 변화에 대한 기대를 묘사했다.

하지만 'Democracy'에 의외로 미국을 찬양하는 메시지를 담은 것을 비롯해 어빙 벌린(Irving Berlin)의 것을 리메이크한 'Always'로 현실과는 동떨어진 이상적이고 재래식 정서를 노출, 감상자들에게 혼란을 초래한 점도 없지 않았다. 94년의 <Cohen Live> 이후 또 다시 오랫동안 수도승으로 침잠한 그는 2001년 백업 보컬로 활동해온 여성 샤론 로빈슨(Sharon Robinson)을 프로듀서로 한 앨범 <Ten New Songs>로 건재함을 알렸다.