Lionel Richie (라이오넬 리치)
 

 
R&B의 뿌리에서 멀어진 너무나 센티멘탈한 발라드 곡으로 흑인 베리 메닐로우(Barry Manilow)라는 혹평을 받기도 한 라이오넬 리치(Lionel Richie)는 감상적인 이지 리스닝(easy-listening) 계열의 음악으로 널리 사랑 받고 있는 금세기 최고의 엔터테이너이다.

1968년 대학 동창들과 결성한 코모도스(The Commodores)의 리드 싱어이자 색소폰 주자로 그룹 내에서 작곡도 담당한 라이오넬 리치는 'Easy', 'Three Times A Lady', 'Still' 등의 낭만적인 발라드를 히트시켜, 코모도스가 70년대 가장 인기 있는 소울 그룹의 지위를 확보하는데 지대한 공헌을 하였다.

1970년대 후반까지 타 아티스트들의 앨범에 작곡가로 참여했던 그는 1980년 케니 로저스(Kenny Rogers) 앨범의 싱글 'Lady'를 작곡해 차트 정상을 차지하게 한 것을 계기로, 그의 앨범 [Share Your Love](81)를 프로듀스해 빌보드 선정 최우수 프로듀서의 영광을 차지한다. 또한 1981년 영화 [Endless Love]의 주제가 'Endless Love'를 다이애나 로스(Diana Ross)와 듀엣으로 불러 US, UK 차트 정상을 차지하였으며, 싱글로 발매된 이 앨범이 모타운 레코드사 창립이래 가장 큰 성공을 거둠으로써 최우수 소울 싱글(Best Soul Single), 최우수 팝 싱글(Best Pop Single) 두 개 부문의 아메리칸 뮤직 어워드(American Music Award)를 비롯한 일련의 상들을 수상한다.

이에 힘입어 1982년 본격적인 솔로 활동을 시작한 그는 자신의 이름을 딴 데뷔 앨범 [Lionel Richie]를 발표, 'Truly'를 히트시키면서 플래티넘을 기록하였고, 아메리칸 뮤직 어워드에서 최우수 남자 소울 가수상(Best Soul Male Vocalist)을 수상한다. 1983년 [Can't Slow Down]으로 동명의 싱글 'Can't Slow Down', 부드러우면서도 리드미컬한 댄스곡 'All Night Long', 감상적인 러브 송 'Hello' 등 5곡을 톱 텐에 올리고 전세계적으로 1,500만장의 앨범 판매고를 기록한 라이오넬 리치는 일약 세계적인 수퍼 스타의 대열에 들어선다.

1984년 LA 올림픽 폐막식에서 'All Night Long'을 부르는 영광을 얻은 그는 영화 [백야(White Nights)](86)의 애잔한 테마 송 'Say You, Say Me'로 오스카상(Oscar Award), 아카데미상(Academy Award)을 수상한다. 이어서 마이클 잭슨(Michael Jackson)을 포함해 여러 팝 가수들과 함께 아프리카 기아를 돕기 위해 발매한 자선 싱글(charity single) 'We Are The World'로 두 개의 그래미상(Song of the Year, Record of the Year)을 수상하는 등 전성기를 구가한다.

1986년 예전 'All Night Long'을 리바이벌해서 수록한 [Dancing On The Ceiling]으로 다시 US, UK 차트를 강타하기까지 쉬지 않고 달려온 그는 이 앨범 이후 비교적 느슨한 활동을 보이다 10년 만인 1996년 [Louder Than Words]로 그간의 침묵을 깨고 도시적인 느낌의 R&B로 팝 계에 재등장했다.

공식적으로 20여 년의 음악활동 중 솔로 아티스트로만 5,000만장 이상의 앨범 판매고를 달성하고 오스카상, 골든 글로브 상(Golden Globe), 5개의 그래미상을 포함해 전세계적으로 40개 이상의 상을 수여한 뛰어난 싱어 송라이터 라이오넬 리치는 소울풀한 감각의 낭만적인 러브송과 감미로운 음색으로 소울, 팝 발라드, R&B 분야에서 최고봉의 지위를 누리고 있다.