Pete Seeger (피트 시거)

 
피트 시거는 아마도 다른 어떤 뮤지션보다도 모던 포크의 발전에 지대한 영향을 끼친 사람일 것이다. 음악학자 찰스 시거(Charles Seeger)의 아들인 그는 십대 시절부터 밴조를 연주하기 시작했고, 곧 그의 대명사가 되는 5현 밴조를 자신의 주악기로 다뤘다.

피트는 30년대 말 우디 거스리(Woody Guthrie)와 함께 노조설립을 증진시키고 파시즘을 비난하는 몇몇 다른 포크음악가들과 함께 정치적인 그룹 알마낙 싱어스(Almanac Singers)를 조직했다.

그룹의 리더인 그는 또한 People's Song과 People's Artists와 같은 단체의 공동 창설자였다. 1948년 그는 다시 포크그룹 위버스(The Weavers)를 만드는데, 이 그룹은 레코드 계약관련 권리를 모두 잃기 전, 즉 1950년대 공산주의자들에 대한 색깔론적 마녀사냥 기간 전 기간 동안, '제나, 제나, 제나'(Tzena, Tzena, Tzena), 리드벨리의 포크 고전 'Goodnight Irene' 그리고 'On top of old smokey' 등의 엄청난 히트로 포크 뮤직계의 선봉에 나섰다.

이후 시거는 미 하원의 반미활동 조사위원회 앞에서의 증언을 거부해 의회모욕죄로 고소당하기도 했으나, 이 고소는 1962년 기각되었다. 그때까지 그는 포크웨이즈 레코드사를 위해 수많은 솔로 앨범을 만들었고, 뱅가드 레코드사를 위해서 위버스의 더 많은 음악들을 작사 작곡했다. 1961년 그는 콜롬비아레코드사와 계약, 1960년대 말까지 소속아티스트로 활동을 지속했다.

피트 시거는 뉴포트 포크 페스티벌의 중요 인물이자 떠오르는 신인들을 섭외하기도 했다. 그의 연이은 공연은 스페인 노래, 아프리카 노래, 흑인 노동요, 새로운 저항 노래, 그리고 포크의 고전들까지 폭넓은 장르와 스타일의 곡들을 포함한 다양한 레퍼토리로 채워졌다. 가끔은 즉흥적으로 개사된 노래를 부르기도 했으며, 다양한 화성으로 변주해 관객들과 같이 다함께 노래 부르기를 실천하기도 했다.

간혹 다른 곡의 소스를 빌어다 개작한 것을 포함해 시거의 노래는 주위 동료나 후배들이 불러 히트한 경우도 많았다. Trini Lopez와 Peter, Paul&Mary를 위한 'If I had a hammer', The Byrds가 노래한 'Turn!, Turn!, Turn!'이 그 대표적인 예라 할 수 있다. Malvina Reynolds가 부른 'Little boxes'를 위시한 'We shall overcome', 'Guantanamera' 외 다수 곡들도 유명하기는 마찬가지.

1970~80년대 환경관련 이슈에 몰두하고 앞장섰던 피트는 특히 1969년에 허드슨 강의 환경개선을 위해 클리어워터 범선을 띄우는데 관심을 표명하기도 했다. 그는 이어지는 야외콘서트, 페스티벌 순회공연 등의 바쁜 일정 속에서도 노동조합에서부터 반공해 법률제정까지 다양한 사건들의 주최가 되는 사회활동을 끊임없이 이어갔다.

그는 73세 생일 며칠 후인 뉴욕 주 Sparkhillshad Festival에서 자신의 전혀 노쇠하지 않은 건장함을 과시했다. 그리고 Baptist 교회 앞에서 임시무대를 오픈했을때 그는 '허드슨 강이 20년 전보다 훨씬 더 깨끗해졌다'고 말했다.

1990년까지 모던 포크의 선봉장 피트 시거는 케네디 센터로부터 최고의 국가적 예술인에게 수여하는 명예 상을 수여한 것을 비롯해 '로큰롤 명예의 전당'에 입적, 'Harvard Arts Medal' 획득하는 등 다방면에서 그의 공로를 인증 받았다. 그는 또 1996년에는 그래미 시상식에서 '최고의 트레디셔널 포크 앨범'상을 수상했을 뿐 아니라, 1999년에는 쿠바를 여행하던 중 'Felix Varela Medal'(환경보호와 반인종주의에 입각한 인도주의적 예술 활동에 대한 공로를 치하하는 쿠바 최고의 영예)을 수여했다. 음악인으로서 그는 그야말로 진솔, 정직, 온후, 순수했으며 지구촌 모든 이들의 아버지였다.