Simply Red (심플리 레드)

 
영국 맨체스터 출신의 심플리 레드는 흑인의 소울과 리듬 앤 블루스를 백인의 감수성으로 표현해내며 1980년대 중반부터 오늘날까지 전세계적으로 4천 만장이 넘는 앨범 판매고를 기록하며 커다란 인기를 누리고 있는 '블루 아이드 소울' 그룹이다.

밴드는 뉴 웨이브 그룹 프랜틱 엘리베이터스(Frantic Elevators)에서 활동했던 보컬리스트 믹 허크날이 1994년 결성했다. 그는 처음 베이시스트 토니 바우어즈(Tony Bowers), 드러머 크리스 조이스(Chrs Joyce), 브라스 주자 팀 켈렛(Tim Kellett), 기타리스트 실반 리차드슨(Sylvan Richardson), 키보디스트 프리츠 매킨타이어(Fritz McIntyre) 등과 함께 팀을 꾸려나갔다. 하지만 많은 멤버 변화를 겪은 후 현재는 허크날 혼자서 사실상 그룹을 이끌고 있다.

심플리 레드는 데뷔 이후 단 한번의 침체기도 없었다. 1985년 데뷔작 <Picture Book>은 영국 차트 2위, 미국 차트 16위에 랭크되며 단숨에 플래티넘을 따냈고, 수록곡 'Holding back the years'는 미국에서 정상을 차지했다. 또한 1970년대 후반 인기를 모았던 미국 소울 듀오 발렌타인 브라더스(Valentine Brothers)의 고전 'Money's too tight (to mention)'를 모던하게 재해석하며 많은 사랑을 받기도 했다.

계속해서 믹 허크날은 1987년 <Men And Women>은 영국 차트 2위, 1989년 <A New Flame>은 1위에 등극하는 히트 퍼레이드를 펼쳤다. 'The Right Thing'(영국 11위), 'Infidelity'(영국 31위), 소울 발라드 'It's only love'(영국 13위) 등의 인기 곡들을 쏘아 올렸다.

특히 필라델피아 두 압 그룹 해롤드 멜빈 앤 더 블루 노츠(Harold Melvin And The Blue Notes)의 1972년 고전 'If you don't know me by now'의 리메이크 버전은 미국에서 또 다시 넘버원 히트를 장식하며 심플리 레드를 세계적인 그룹으로 진입시켰다.

무엇보다 심플리 레드의 최고점은 1991년 작품 <Stars>라 할 수 있다. 비록 이 음반이 미국에서는 골드에 그치는데 만족했지만, 영국을 포함해 다른 국가에서는 폭발적인 인기를 누렸다. 900만장이라는 판매량이 잘 말해준다(영국에서는 1991년부터 1993년 동안에 가장 많이 팔린 앨범으로 남아있다). 'Stars', 'Something got me started', 'For your babies', 'Thrill me', 'Your Mirror' 등 수록곡의 대부분이 히트를 쳤다.

<Stars>의 인기는 밴드가 1995년 <Life>(영국 차트 1위)를 발표할 때까지 파죽지세였다. 이러한 팬들의 성원에 힘입어 심플리 레드는 1996년 베스트 앨범 <Greatest Hits>, 1998년 정규 6집 <Blue>를 발매하여 모두 영국 차트 정상에 오르는 기염을 토했다. 1년 뒤에 내놓은 <Love & The Russian Winter>도 좋은 성적을 올렸다.